home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080392 / 08039933.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  119 lines
  1. <text id=92TT1739>
  2. <title>
  3. Aug. 03, 1992: Just Keep On Trucking
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 03, 1992  AIDS: Losing the Battle               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MIDDLE EAST, Page 49
  13. Just Keep On Trucking
  14. </hdr><body>
  15. <p>Jordan has turned a blind eye to illicit trade that helps Iraq's
  16. dictator survive, but U.S. pressure is beginning to work
  17. </p>
  18. <p>By Dean Fischer/Amman
  19. </p>
  20. <p>     The transaction is perfectly blatant. A Jordanian customs
  21. official is bribed, illegal cargo is substituted for food and
  22. medicine, a false manifest is prepared, and the truck heads for
  23. the Iraqi border. At the Jordanian customs post, the truck,
  24. sealed with a lock and a bit of wire, is not examined, the
  25. customs inspector stamps the false manifest, and the driver
  26. heads for Baghdad. Boasts police major Ahmed Omari as he waves
  27. through a van of vegetable oil: "Not a single truck has carried
  28. smuggled goods into Iraq." But thanks to Iraqi payoffs lavished
  29. on Jordanian government officials, thousands of tons of
  30. U.N.-embargoed communications gear, construction parts, military
  31. equipment and computers enter Iraq from Jordan to help prop up
  32. Saddam Hussein's regime.
  33. </p>
  34. <p>     Coming the other way, legally, a half-mile-long column of
  35. oil tankers stream beneath a giant portrait of Saddam that
  36. marks an archway over the desert border. Each day they bring
  37. 50,000 bbl. of cut-rate fuel to Amman to sustain the stumbling
  38. economy of Jordan.
  39. </p>
  40. <p>     Jordan's involvement in the smuggling is illicit, but
  41. greed inspired a willingness to brave the consequences of
  42. violating the U.N. strictures imposed after the gulf war. Until
  43. a few weeks ago, truck convoys from Jordan transported 6,000
  44. tons of goods a day into Iraq, but only about 70% were the food
  45. and medicine permitted by the U.N. The remainder, say U.S.
  46. intelligence officials, consisted of materials Saddam has used
  47. to rebuild the infrastructure damaged by allied bombs.
  48. </p>
  49. <p>     Washington decided to crack down last month. CIA Director
  50. Robert Gates visited King Hussein at his Aqaba retreat on the
  51. Red Sea to remind him of his responsibilities. It was an
  52. appropriate venue for the mission; the bulk of the illegal
  53. cargoes that are eventually trucked into Iraq enter Jordan via
  54. ships docking at Aqaba. Confronted with the CIA'S evidence of
  55. cross-border smuggling, however, Hussein has finally ordered
  56. officials to stop the trade. Truck traffic from Jordan to Iraq
  57. has since declined by a third. In Amman last week, Secretary of
  58. State James Baker acknowledged a "reduced leakage of goods
  59. across the Jordanian-Iraqi border."
  60. </p>
  61. <p>     But the overall ineffectiveness of the embargo has enabled
  62. Saddam to restore communications and electrical services and
  63. repair damage to bridges and government buildings. U.S.
  64. diplomats believe the ease with which Iraq has circumvented the
  65. sanctions has encouraged Saddam to increase his defiance of U.N.
  66. demands.
  67. </p>
  68. <p>     Before King Hussein tightened oversight, U.S. intelligence
  69. analysts estimate, from 35 to 50 companies in Amman handled the
  70. business, many of them Iraqi fronts established after Saddam's
  71. invasion of Kuwait two years ago. Al-Bawadi Co., for example,
  72. an Amman importer of European goods, has been identified by
  73. Western intelligence as the creation of Saddam's half brother
  74. Ibrahim al-Tikriti, who directs Iraq's internal security.
  75. Arabco, which deals in military equipment, was also identified
  76. by Western intelligence as a firm run by Saddam's son-in-law
  77. Hussein Kamel. With an estimated $30 billion stashed in foreign
  78. banks, Saddam has plenty of funds to bribe Jordanian officials
  79. and purchase goods abroad, including luxury items to buy the
  80. continued loyalty of military and security officers in Baghdad.
  81. His agents forge export licenses, issue phony letters of credit
  82. for the front companies, and pay shipment costs to Aqaba's free
  83. port. There cargoes supposedly destined for Jordanian companies
  84. are loaded onto trucks bound for Iraq. "Saddam is willing to pay
  85. a high price," says Jawad Anani, former Jordanian Trade
  86. Minister, "and plenty of people here were willing to take high
  87. risks in return for the promise of hefty profits." Basil
  88. Jardeneh, Jordan's Finance Minister, acknowledged the existence
  89. of the front companies, but he insists that "there is nothing
  90. in the U.N. sanctions barring financial transactions involving
  91. such firms."
  92. </p>
  93. <p>     Jordanian officials feel unfairly squeezed by Washington.
  94. Last year, when Baker urged Taher al-Masri, then Jordan's Prime
  95. Minister, to comply with the embargo, he responded, "If you want
  96. me to reduce trade with Iraq, then open the gulf states to trade
  97. with us." Jordan's economy has been badly hurt by the
  98. punishment meted out by the desert kingdoms for King Hussein's
  99. support of Saddam in the war. Echoing widespread sentiments in
  100. Amman, Minister of Information Mahmoud al-Sherif complains that
  101. the volume of smuggling from Turkey and Syria is much greater
  102. than that from Jordan, a judgment the U.S. rejects.
  103. </p>
  104. <p>     The measures Hussein has taken come too late to prevent
  105. Saddam from rebuilding his country. Jordan's belated bow to U.S.
  106. pressure reflects the monarch's sensitivity to the threat of
  107. Western political and economic retaliation. But he also
  108. calculates that Saddam could outlast George Bush. As long as he
  109. retains power, the Iraqi dictator is a potential menace to
  110. regional stability--nowhere more so than in Jordan. "Smuggling
  111. in this country is an industry," concedes Finance Minister
  112. Jardeneh. Many Jordanians have come to view it also as a
  113. necessary form of insurance to placate the bully next door.
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.